Beteiligungsgesellschaften gleichen Anlagefonds, sind aber im Unterschied zu diesen selbst Aktiengesellschaften.

Wer dort sein Geld investiert, kauft Aktien der Beteiligungsgesellschaft. Beteiligungsgesellschaften brauchen keine Bewilligung der Eidgenössischen Bankenkommission, da sie nicht dem Anlagefondsgesetz unterliegen. Die Aktionärinnen und Aktionäre der Beteiligungsgesellschaft haben die üblichen Stimm- und Wahlrechte von Aktionären. Sie können also in bescheidenem Masse Einfluss auf die Gesellschaft nehmen.

Wie ein Fonds kauft die Beteiligungsgesellschaft Aktien anderer Firmen, sie kann aber auch Aktien von Firmen kaufen, die nicht an der Börse kotiert sind (Private Equity). In diesen Fällen stellen Beteiligungsgesellschaften meist jungen Firmen Kapital zur Verfügung, welches diesen bei den Banken verwehrt bleibt. Für viele Pionierfirmen, beispielsweise im Bereich der alternativen Energien oder im Vertrieb von Bio- oder Fair-Trade-Produkten, war und ist solches Kapital entscheidend. Beteiligungsgesellschaften können also mehr bewegen als konventionelle Aktienfonds. Allerdings ist auch das Risiko bedeutend grösser, da man ja Pionieren nicht ohne Weiteres ansieht, ob sie Erfolg haben oder scheitern werden.

Beteiligungsgesellschaften sind zum grösseren Teil an börsenkotierten Firmen beteiligt und finanzieren lediglich zu einem kleineren Anteil Pioniere. Wenn es Ihnen nicht ausreicht, einfach Aktien zu halten, die bewusst ausgewählt worden sind, wenn Sie vielmehr direkt Pioniere finanzieren möchten, können Sie Aktien einer Beteiligungsgesellschaft kaufen. Allerdings müssen Sie dann bereit sein, ein grösseres Risiko zu tragen.