Weil Flüsse oft grenzüberschreitend sind, werden internationale Kooperationen zwischen Anrainerstaaten immer wichtiger. Es geht darum, dass den flussabwärts liegenden Staaten nicht durch Staudammprojekte das „Wasser“ abgedreht wird und sie unter Wasserverunreinigungen leiden, die ihre Nachbarn in den Fluss geleitet haben. Die weltweit erste erfolgreiche Kooperation war zwischen den Rhein-Anrainerstaaten Schweiz, Deutschland und Holland. Mittlerweile kann man im Rhein wieder baden. Das Kooperations-Modell wurde auch in anderen Regionen erfolgreich umgesetzt, darunter im südlichen Afrika, am Nil und am Mekong.