(Cet article est tiré de La puce à l'oreille. L'impact du téléphone portable)

La fabrication des téléphones mobiles, en particulier de leurs composants électroniques, a des conséquences néfastes pour l'environnement. Alors que les risques écologiques liés à la présence de produits toxiques dans les portables sont connus, les effets de l'utilisation massive d'autres ressources, comme l'eau, le sont moins.

Les dimensions des pièces électroniques qu'on trouve dans les ordinateurs et les téléphones mobiles sont de plus en plus réduites, permettant la production d'appareils toujours plus petits. Or, ces innovations ne sont pas sans conséquences: plus les pièces sont minuscules, plus les quantités d'eau, d'électricité et de produits chimiques nécessaires à leur fabrication sont proportionnellement importantes.

32 LITRES D'EAU POUR UNE PUCE DE 2 GRAMMES
Pour fabriquer une puce de 2 grammes – un téléphone mobile peut en contenir plus d'une douzaine – il faut 32 litres d'eau, 72 grammes de produits chimiques et 1,6 kg d'énergie fossile, soit 800 fois son poids. En comparaison, une voiture ne nécessite que deux fois son poids en énergie fossile pour sa fabrication.

L'industrie des semi-conducteurs (productrice des puces électroniques) est l'une des plus consommatrices en énergie et émet de nombreuses pollutions. L'usine à puces de ST Microelectronics basée à Crolles en France, par exemple, utilise pas moins de 700 mètres cubes d'eau par heure, ce qui équivaut à l'utilisation horaire moyenne d'une ville de 50 000 habitants.

Lors de la production, des quantités significatives de substances toxiques sont émises. Ces émissions ont des impacts sur l'air, l'eau et le sol. Elles contribuent au réchauffement climatique et à la destruction de la couche d'ozone. Les pollutions produites par l'industrie des semi-conducteurs sont d'autant plus préoccupantes que ce secteur connaît une forte croissance.

PLUS D'EFFORTS DOIVENT ÊTRE FAITS
Bien que les recherches menées par les fabricants permettent chaque année de diminuer la quantité d'énergie utilisée, des mesures doivent être prises pour garantir une production respectueuse de l'environnement. Les innovations technologiques, comme la réduction de la taille des téléphones, ne devraient en aucun cas être réalisées aux dépens de la préservation des ressources naturelles.


Pour en savoir plus:

Des chercheurs suisses au secours du recyclage des ordinateurs en Asie, La Revue Durable, n° 13, janvier 2005 Eric D. Williams, Environmental impacts of microchip manufacture, Thin Solid Films (461), 2004, p. 2-6.