Même si près de 60% des revenus mondiaux du cacao proviennent de Côte d’Ivoire ou du Ghana, un enfant qui vit dans l’un de ces deux pays ne peut pas s’offrir une branche de chocolat. Une étude menée en Afrique de l’Ouest estime que plus de 250'000 enfants travaillent dans les plantations de cacao.

Si l’on se réfère à la définition du « travail des enfants » de l’Organisation internationale du travail (OIT), deux tiers des enfants travaillent dans le secteur agricole. Avec l’exploitation minière et l’industrie du bâtiment, l’agriculture fait partie des trois secteurs économiques les plus risqués. Les enfants manient fréquemment des machines dangereuses et des pesticides toxiques sans aucune protection. Les heures de travail sont très longues, particulièrement en période de semence et de récolte. Les risques à long terme pour la santé sont très importants.

Le travail des enfants est peu visible

Le travail des enfants dans le secteur agricole est très peu visible, car ceux-ci aident souvent leurs parents et leur famille. Comme ce travail n’est pas formellement reconnu et n’apparaît pas dans les statistiques, il n’est pas perceptible. Ce type d’activité conduit à un appauvrissement de la population et réduit significativement l’accès à la scolarité des enfants qui travaillent dans les plantations de cacao, de coton ou encore de café.

250'000 enfants travaillent dans les plantations de cacao en Afrique de l’Ouest

Le travail des enfants dans les plantations de cacao est particulièrement répandu en Afrique de l’Ouest. Selon une étude du Programme des cultures pérennes (STCP) de l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA) , plus de 250'000 filles et garçons sont exploités dans des conditions inhumaines dans ces cultures. La Côte d’Ivoire, qui produit prés de 40 % de la production mondiale de cacao, est le pays le plus touché par l’exploitation des enfants.

Utilisation de machettes et de pesticides

Plus de 60 % des enfants qui travaillent dans les plantations ont moins de 14 ans et 40% d’entre eux sont des filles. Plus de la moitié des enfants manipulent des pesticides sans protections. Ils utilisent des machettes pour l’écabossage, pour déraciner les arbres et déboiser les buissons afin de créer de nouvelles surfaces cultivables.

Contestation des données statistiques

Les avis divergent sur l’ampleur du travail des enfants. Les estimations de l’industrie, des ONG, des universités, des médias, des organisations internationales et des gouvernements Cependant, tous s’accordent à dire que l’exploitation du travail des enfants, comme l’esclavage, est un grave problème dans le processus de production et de transformation de la fève de cacao. Chaque enfant exploité, est un enfant exploité de trop !

Toutes les formes de travail des enfants ne doivent pas être combattues

Un enfant qui travaille n’est pas nécessairement exploité. Il ne faut pas confondre et combattre toutes les formes de travail. Dans de nombreuses régions du monde, la participation des enfants à certains travaux ménagers, par exemple, joue un rôle important dans l’éducation. Les enfants grandissent et au travers de ce type d’activités, ils prennent petit à petit leurs responsabilités. En revanche, leur travail ne doit pas déboucher sur l’exploitation.

Pour en savoir plus

Conventions et recommandations de l’OIT sur le travail des enfants : www.ilo.org/ipec/Action/Legal/Conventions/lang--en/index.htm (en anglais).