La chaîne d’approvisionnement du cacao et de production du chocolat est complexe. De nombreux acteurs sont impliqués simultanément à toutes les étapes de la production.

Pour mieux comprendre le rôle des acteurs internationaux impliqués dans le marché du cacao, il est important de connaître le fonctionnement de l’ensemble de la chaîne de production des fèves de cacao (voir graphique). Les cultivateurs de cacao vendent leurs fèves soit à des revendeurs locaux ou à de plus grands marchands, soit à des coopératives (organisations de producteurs). Ces coopératives ne contrôlent qu’une toute petite part du marché du cacao.

Du marché local au marché international

Les revendeurs locaux et les coopératives vendent leurs fèves à des sociétés d’exportation qui sont soit liées à des négociants européen et nord américains, soit qui traitent directement avec les bourses de matières premières de Londres et de New York. Les producteurs de pâtes de cacao torréfient le cacao et produisent du beurre, de la pâte et de la poudre de cacao. Ensuite, soit ils fabriquent du chocolat à partir de ces produits, soit ils revendent leurs produits semi-fini à des producteurs de chocolat et de denrées alimentaires, qui se chargeront de la vente aux fournisseurs. Les producteur de pâte de cacao et les fabricants de chocolat ne font parfois qu’un. Ce sont souvent des entreprises multinationales.

Les entreprises multinationales s’efforcent de contrôler toute la chaîne de production

Comme les récoltes de cacao sont imprévisibles, les fabricants de chocolat s’assurent déjà en amont de leurs ressources et leurs capacités de transformation. Les six plus grands fabricants de chocolat, Nestlé (Suisse), Mars, Kraft Foods, Cadbury, Ferrero et Hersey représentent 50% de la production mondiale de chocolat. Avec les trois plus importants producteurs de pâtes de cacao – Archer Daniels Midland (ADM), Barry Callebaut (Suisse) et Cargill – ces entreprises contrôlent 70% de la capacité mondiale de transformation dans le secteur du cacao. Les grandes multinationales contrôlent ainsi toutes les étapes de la chaîne d’approvisionnement, de la production au produit fini. Pour réduire ses coûts de fabrication, l'industrie chocolatière a commencé investir sur place et à acheter directement sur place. Nestlé possède ainsi deux usines de production en Côte d'Ivoire. Le géant zurichois Barry Callebaut, le plus grand fabriquant de chocolat au monde, possède également deux sites de production en Côte d'Ivoire.

Un marché d’exportation toujours plus concentré

En Côte d’Ivoire, 40 exportateurs sont enregistrés, mais 10 d’entre eux contrôlent 90% du marché. Cette hégémonie leur donne un pouvoir important sur les paysans et les distributeurs en Afrique ainsi que sur les fabricants de chocolat en Europe et en Amérique du Nord. La complexité de la chaîne de production montre qu’un prix élevé sur le marché mondial n’est pas la garantie pour les paysans d’un revenu qui leur permettrait de subvenir à leurs besoins de manière durable.

Pour en savoir plus

Abbott, Philip. 2003. Towards More Socially Responsible Cocoa Trade. Working Paper. Department of Agricultural Economies, Purdue University. Cappelle, Jan. 2009. Towards a Sustainable Cocoa Chain. Power and possibilities within the cocoa and chocolate sector. Oxfam Research Report.