Au cours des trente dernières années, les marchés financiers ont fondamentalement évolué. L’augmentation spectaculaire du volume des transactions financières est allée de pair avec l’interdépendance toujours plus forte des espaces économiques nationaux, autrefois relativement isolés. Le marché boursier est devenu un «marché globalisé» et ce qui se produit sur l’une des places financières peut avoir une influence décisive sur les cours de la Bourse aux antipodes.

Traditionnellement, les marchés financiers servaient surtout d’intermédiaires entre les surplus de capitaux (liés au besoin d’épargner) et la recherche de financement (liée au besoin d’investir). Aujourd’hui, ils sont devenus une force qui influence le devenir des entreprises et des Etats ainsi que la vie de chaque être humain.

Phénomène récurrent, l’effondrement des marchés ¬financiers est indissociable de notre système économique. Au cours des vingt-cinq dernières années, les crises financières se sont succédées à travers le monde avec un impact plus ou moins étendu).

La dernière en date montre à quel point de simples crédits hypothécaires octroyés à des ménages peu solvables aux Etats-Unis peuvent avoir des répercussions globales dont l’ampleur est impossible à prévoir.