De plus en plus d'entreprises adoptent des codes de conduite où elles s'engagent à respecter une série de normes sociales. La Déclaration de Berne milite depuis des années pour qu'il soient conformes aux normes fondamentales de l'Organisation Internationale du Travail. Mais les codes ne sont pas une solution-miracle. Sans mécanismes qui garantissent leur application, ils risquent de n'être que des opérations de relations publiques pour des entreprises en mal d'image de marque respectable.
Ce risque est particulièrement fort avec le Global Compact (ou Pacte mondial), qui n’est pas un code de conduite mais un partenariat entre l'ONU et les entreprises multinationales. Il propose à ces dernières de respecter l'environnement et les droits humains. Mais il ne prévoit pas de mécanismes de contrôle ni de sanctions. De plus, comme d'autres partenariats public-privé, ne permet-il pas aux entreprises d'instrumentaliser l'ONU à leur profit?

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