Paraquat und andere Pestizide mit akut toxischer Wirkung sind wiederholt als Mittel zum Selbstmord missbraucht worden.

Jedoch ist die Dokumentation von Pestizid-Vergiftungen mit bestimmten Schwierigkeiten verbunden: «Es besteht ein Problem darin, dass Suizide in den Daten von Erhebungen zu Krankheitsfällen übermässig vertreten sind. (...) Dagegen werden Pestizid-Vergiftungen am Arbeitsplatz deutlich zu wenig erfasst. Die Gründe hierfür sind u.a. der meist geringere Schweregrad, der Umstand, dass Vergiftungen auf landwirtschaftlichen Betrieben oft weit entfernt von den Gesundheitszentren stattfinden und daher häufig selbst oder gar nicht behandelt werden, sowie der fehlende Wille der Arbeitgeber, Fälle zu melden und Versicherungs-Kosten übernehmen zu müssen.» (Murray et al 2002).

In Costa Rica ist es vorgekommen, dass unbeabsichtigte Todesfälle aufgrund von Pestizid-Vergiftungen als Suizide eingestuft wurden; Suizid wird als Todesursache oft anhand des Vorhandenseins von Verletzungen im Magen festgestellt, wobei angenommen wird, dass bei einer unbeabsichtigten Einnahme die Mengen generell vernachlässigbar seien. (Wesseling et al 1997).

Die Sterblichkeitsrate (Anteil der Fälle mit tödlichem Ausgang) ist bei Vergiftungsfällen mit Suizidabsicht bedeutend höher als bei unbeabsichtigten Vergiftungen am Arbeitsplatz oder Verwechslungen von Behältern (Onyon & Volans 1987). Der Anteil von Vergiftungen mit Suizidabsicht und jener von unbeabsichtigten Vergiftungen unterscheiden sich in verschiedenen Ländern.

Vergiftungen durch Paraquat treten in gewissen Ländern gehäuft auf, z.B. in Japan (Nagami et al 2005). In Sri Lanka wurde ein hoher Anteil von selbst verursachten Vergiftungen festgestellt, wobei um 2001 die Mehrheit der Fälle auf Organophosphate der WHO-Gefährdungsklasse II und Paraquat (ebenfalls in WHO-Klasse II) zurückzuführen war (Roberts et al 2003).

Die hohe Sterblichkeitsrate bei Vergiftungen mit Endosulfan und Paraquat in Sri Lanka war mit folgenden Faktoren verbunden, die ein erhöhtes Risiko für absichtliche Vergiftung darstellen:

Arbeitslosigkeit (niedriger) Bildungsstand Probleme in der Familie sowie vorgängig erlittene Vergiftungen mit Pestiziden (van der Hoek et al 2005).

In Andhra Pradesh (Indien) traten Häufungen von derartigen Suiziden unter Bauern auf. Diese hingen eindeutig zusammen mit Armut oder Verschuldung sowie einer verstärkten Abhängigkeit der Bauern von Monokulturen für den Export, bei deren Anbau grosse Mengen an Pestiziden eingesetzt werden (Chowdhury & Banerjee 2001).

Vom Problem der unbeabsichtigen Vergiftungen am Arbeitsplatz unterscheidet sich das Problem von Suiziden durch Trinken von Pestiziden deutlich. Entsprechend sind zur Prävention gegen Suizide andere Massnahmen erforderlich: verbesserte Gesundheitsdienste in ländlichen Gegenden, einschliesslich der psychosozialen Betreuung, sowie die Einschränkung der Verfügbarkeit von Pestiziden mit akut toxischer Wirkung. Eine solche eingeschränkte Verfügbarkeit von Paraquat führte in Samoa bei den Vergiftungsfällen zu einer klaren Abnahme (WHO 2002, sowie Hinweis dort: Bowles 1995).

Hierzu ist ein Verbot bestimmter Pestizide ein wirksames Mittel, wobei längerfristig weitere Massnahmen erforderlich sind, um zu verhindern, dass neue Gifte die alten ersetzen:

Die Verminderung von selbstschädigendem Verhaltem mit Hilfe von psychosozialer Unterstützung im lokalen Umfeld Verbesserte medizinische Versorgung Erhöhte Sicherheitsvorkehrungen bei der Aufbewahrung von Pestiziden und Medikamenten Eine 'Rezeptpflicht' für den Kauf von toxischen Pestiziden sowie ein allgemein verringerter Einsatz von Pestiziden in der Landwirtschaft (Eddleston 2000).

Die Einschränkung der Verfügbarkeit von Paraquat ist von mehreren Autorinnen und Autoren gefordert worden. In Japan hoffen Nothilfe-Ärzte auf ein Verbot von Paraquat (Nagami et al 2005).

Quellen:

Bowles JR, Suicide in western Samoa: an example of a suicide prevention program in a developing country, In: Diekstra RFW, Gulbinat W, Kienhorst I, and de Leo D (eds), Preventive strategies on suicide, 173-206, Leiden: EJ Brill 1995

Chowdhury AN, and Banerjee S, Pesticides and suicide epidemic among Indian farmers: a grave health challenge, Indian Journal of Social Psychiatry 17(1-4), 62-69, 2001

Eddleston M, Patterns and problems of deliberate self-poisoning in the developing world, Quarterly Journal of Medicine 93(11), 715-731, 2000
dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(02)11204-9

Murray D, Wesseling C, Keifer M, Corriols M, and Henao S, Surveillance of pesticide-related illness in the developing world: putting the data to work, International Journal of Occupational and Environmental Health 8(3), 243-8, 2002
www.colostate.edu/Depts/Sociology/documents/spridw-doug.pdf

Onyon LJ, and Volans GN, The epidemiology and prevention of paraquat poisoning, Human Toxicology 6(1), 19-29, 1987

Roberts DM, Karunarathna A, Buckley NA, Manuweera G, Sheriff MH, and Eddleston M, Influence of pesticide regulation on acute poisoning deaths in Sri Lanka, Bulletin of the World Health Organization 81 (11), 789-798, 2003
www.who.int/entity/bulletin/volumes/81/11/roberts1103.pdf

van der Hoek W, and Konradsen F, Risk factors for acute pesticide poisoning in Sri Lanka, Tropical Medicine and International Health 10(6), 589-596, 2005
www.blackwell-synergy.com/doi/abs/10.1111/j.1365-3156.2005.01416.x

Wesseling C, Hogstedt C, Picado A, and Johansson L, Unintentional fatal paraquat poisonings among agricultural workers in Costa Rica: a report of fifteen cases, American Journal of Industrial Medicine 32 (5), 433-441, 1997

Nagami H, Nishigaki Y, Matsushima S, Matsushita T, Asanuma S, Yajima N, Usuda M, and Hirosawa M, Hospital-based survey of pesticide poisoning in Japan, 1998-2002, International Journal of Occupational and Environmental Health 11(2), 180-184, 2005 www.ijoeh.com/pfds/IJOEH_1102_Nagami.pdf

World Health Organization (WHO), World Report on Violence and Health, chapter 7, 2002
whqlibdoc.who.int/hq/2002/9241545615.pdf